Byte till höghållfast stål i flaken, ny konstruktionsdesign och övergång till en mer avancerad svetsningsmetod. De tre åtgärderna har minskat vikten på flak som används till lätta lastbilar i Europa med nära 30 procent.

Genom att lastbilarna har blivit lättare kan de ta mer nyttolast. Den nya flakkonstruktionen håller dessutom bättre, har snyggare yta och kräver mindre underhåll. Flakkonstruktionen som tagits fram av företaget V.N. Automoveis från Portugal fick hedersomnämnande i samband med utdelningen av 2005 års Swedish Steel Prize.

Arbetet med att ta fram det nya flaket började för ett drygt år sedan. Upprinnelsen var ett krav från beställaren på en lättare konstruktion. Den befintliga flakkonstruktionen vägde över 600 kilo, vilket begränsade lastkapaciteten. Med i bilden fanns även ett krav på en konstruktion som var enklare att underhålla.

– Det befintliga flaket som vi då hade tillverkades av ordinära stål och bara golvet vägde 268 kilo, berättar Antonio Valente, projektledare för utvecklingsarbetet på V.N. Automoveis.

– Vi stod inför uppgiften att minska vikten utan att försämra bärighet och tålighet. Dessutom var vi tvungna att få fram en effektivare produktionsmetod eftersom efterfrågan på lätta lastbilar hela tiden ökar.

Jämn yta

Blickarna föll snart på höghållfast stål som lösning för att minska vikten. Men det höghållfasta stålet erbjöd också andra egenskaper som var viktiga, bland annat en jämn och slät kvalitet på ytan.

– Parallellt med minskad vikt var kravet att få fram ett flak med samma ytfinish som bilens hytt, fortsätter Antonio Valente. Detta krävde en ny idé som både omfattade nya stål och ny tillverkningsmetod.

Lösningen blev att bygga det nya flaket i tre olika höghållfasta stål. Till ramen används ett varmvalsat höghållfast stål med lägsta sträckgräns på 600 N/mm2 och med en tjocklek på två millimeter. Golvet i det nya flaket tillverkas av ett nötningsbeständigt avancerat kallvalsat höghållfast stål med två millimeters tjocklek. Det här stålets mekaniska egenskaper kännetecknas av en lägsta brottgräns på 1400 N/mm2. Ramen och golvet fogas samman genom MIG-svetsning.

Plan och hård

Flakets sidor, som ska uppfylla kraven på hög ytfinish, tillverkas av ett millimetertjockt kallvalsat höghållfast stål med lägsta brottgräns på 500 N/mm2.

– På detta sätt får vi inte bara en yta som är mycket plan utan som även ger skydd mot skador, tack vare det höghållfasta stålets hårdhet och det är mycket viktigt i sådana här konstruktioner, berättar Antonio Valente.

Genom övergången till höghållfast stål har V.N. Automoveis kunnat minska vikten på flaket med 124 kilo, vilket betyder att lastbilarna kan ta cirka tolv procent mer last. Driftsekonomin blir bättre och livslängden ökar.

– Varje sparat kilo på en lätt lastbil betyder mycket, mer än för en tung lastbil, förklarar Antonio Valente. Det här har vi lyckats med tack vare de höghållfasta stålen och genom att optimera de olika detaljerna i konstruktionen.

Stor efterfrågan

Behovet av lätta lastbilar i Europa är stort och bilarna återfinns överallt i olika branscher och verksamheter. Genom förändringarna på flakkonstruktionen har V.N. Automoveis både tillfört marknaden större kundnytta och också stärkt sin position. Hedersomnämnandet i Swedish Steel Prize är en bekräftelse på att företagets arbete håller hög internationell klass.

Text: Jan Tannefors, NEWS Magazine No 1, 2006